Эти слова великого полярного исследователя и путешественника Фритьофа Нансена взяты в качестве эпиграфа, так как этот человек сыграл в истории лыж самую заметную роль. До выхода книги Нансена «На лыжах через Гренландию» (1890 г.) использование лыж носило исключительно утилитарный характер. Люди, живущие на севере Скандинавии и России, ходили на лыжах на охоту, иногда они использовались в армии. После выхода книги началась современная история развития лыж. Переведенная на большинство европейских языков, она вызвала массовый интерес людей к лыжным походам. И уже в конце XIX века в Европе и Америке стали возникать многочисленные общества и клубы любителей лыжного спорта.

Как только, используя огонь и шкуры животных, древние люди научились выживать там, где зимой выпадает снег, так сразу же им пришлось изобрести и приспособления для передвижения по глубокому снегу. Сначала это были снегоступы, которые почти в неизменном виде сохранились до наших дней. Снегоступы удобнее лыж в тех местах, где люди ходят нечасто, и поэтому там нет постоянной лыжни. Деревянные лыжи, которые могли скользить, увеличивая скорость движения и экономя силы, появились значительно позже, когда поселения людей на Севере разрослись до совсем больших деревень. По своей конструкции и технике катания древние лыжи ближе всего к современным лыжам для туристских походов по тайге, а не к охотничьим, как может показаться на первый взгляд.

В XX веке лыжи постепенно начали приобретать все большую специализацию, появились лыжи для спуска с гор, прыжков с трамплина, бега, промысловой охоты и т.д. Наиболее универсальными сейчас являются туристские лыжи для походов по тайге, больше всех похожие на древние лыжи народов Севера. По конструкции и назначению на стыке беговых и туристских лыж находится большая группа прогулочных лыж. Начиная от лыж класса «Фитнес» для катания по хорошей лыжне до лыж класса «Тролль» для катания по плохой разбитой лыжне или без лыжни по неглубокому снегу.

Почти все новые типы современных лыж созданы для профессионалов, для которых катание на лыжах – это работа. Например, лыжи для прыжков с трамплина, беговые лыжи, охотничьи лыжи, модели горных лыж и лыж для фрирайда.